上世纪80年代中期，美国考古学家们在仔细研究墨西哥尤卡坦半岛的卫星图像时，发现了一个令他们相当意外的图案——一个直径约200公里、形状近乎完美的大圆环。
天然水井是墨西哥尤卡坦半岛旅游的主要胜地，这些蓝色的地表坑洞散布在这片干旱的土地上。当你徒步穿越尤卡坦半岛广袤的平原时，随处可见这些水坑。尤卡坦半岛好似一个弯曲的狗腿，位于墨西哥东部边缘，岛上是一些低矮干燥的森林。但是从空中俯瞰，这些天然水坑串聚一起竟形成了一个图案——一个半圆弧线。仿佛有人用圆规在墨西哥海湾画圆，但画了一半，弧线就越过陆地没入了海水中。
天然井是当地玛雅人的饮用水来源。考古学家在探索曾经统治半岛的玛雅文明最后的结局时，发现这些天然水坑环绕尤卡坦半岛的首府梅里达和港口城市西撒尔和普拉格罗索而分布形成一个园形。1988年，在墨西哥阿卡普尔科举行的一次科学会议上，研究人员向其他卫星专家展示了他们的发现，大家都对天然水坑这神秘分布感到困惑不解。
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观众席上一位名叫奥坎波（Adriana Ocampo）的科学家是当时美国宇航局的一名年轻的行星地质学家。这种圆环图案顿时惊醒了她所受的科学训练的直觉。
现年63岁的奥坎波解释说，她看到的不仅是一枚圆环，还像一个靶心。
奥坎波说，“我在看到幻灯片的一瞬间恍然大悟。觉得这太神奇了，自己的想法肯定错不了。我欣喜若狂，但必须保持冷静，因为当时没有足够的证据证明我的观点。”奥坎波现在是美国国家航空和宇宙航行局“露茜项目”的负责人，该项目计划于2021年向木星轨道发射一艘宇宙飞船。
奥坎波走到这些科学家们面前，心怦怦直跳，问他们是否考虑过小行星撞击地球这个可能性。这次撞击发生在6600万年前，留下了的疤痕至今仍清晰可见
30年后，她笑着说：“他们当时都不知道我在说什么！”
奥坎波的偶然发现是科学界相互就此展开讨论的开始，为最后达成一致结论奠定了基础。如今，大多数科学家都认为这个圆环就是一个直径12公里的小行星撞击地球时形成的陨石坑。这颗小行星坠落在尤卡坦半岛，难以想象的剧烈爆炸使岩石都变成了液体。
自上世纪90年代初以来，来自美洲、欧洲和亚洲的科学家团队一直在努力填补剩下的空白。他们现在相信撞击瞬间形成了一个30公里深的火山口。如果将地球比作一个池塘，撞击地球的小行星就是一颗被抛入池塘中的石子。中心区的反弹在瞬间形成了一座高山，是珠穆朗玛峰的两倍高，但随后就崩塌了。地球在灾难发生后的几年内发生了天翻地覆的变化——遮天蔽日的灰烬导致长达一年多的黑夜，气温降至冰点，地球上约75%的生命都因此丧生，恐龙几乎全部灭绝。
如今，撞击的中心点，即想象中的圆规固定之处，也就是6600万年前一度隆起形成山峰的地方，被埋在希克苏鲁伯港地下一公里的地方。
希克苏鲁伯港这个小镇只有几千人口，低矮的楼房被漆成黄色、白色、橙色和赭色，环绕着一个朴素的城镇广场。这种广场在该地区许多上镜但不起眼的尤卡坦村庄里都能看到。这座小镇没什么人知道，只有寥寥可數的一些恐龙爱好者来这里“朝圣”。他们会沿着崎岖多刺的灌木丛内蜿蜒的小路往前走，但常常会在临近的小镇奇克苏鲁伯普韦布洛的地方迷路。那里距离内陆有半小时车程。
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